Geometrický význam
Hodnota derivace funkce v bodě je směrnicí tečny ke grafu funkce v tomto bodě.
Význam derivace pro průběh funkce
1. derivace nám určí směrnici tečny. Položíme-li tuto derivaci rovnou nule, nalezneme tak všechny stacionární body. Tyto body a body nespojitosti nám rozdělí D(f) na intervaly, ve kterých budeme určovat monotónnost funkce. V intervalech určíme znaménko 1. derivace dosazením bodu z příslušného intervalu.
Stacionární body jsou body na grafu funkce, ve kterých je tečna ke grafu funkce rovnoběžná s osou x. Tyto body jsou podezřelé z toho, že jsou maximy, minimy, jak lokálními tak globálními. Dosazením stacionárních bodů do 2. derivace zjistíme:
Položíme-li tuto 2. derivaci rovnou nule a určíme-li body v nichž druhá derivace neexistuje, zistíme body podezřelé z inflexnosti. Tyto body nám rozdělí D(f) na intervaly, ve kterých budeme určovat konkávnost a konvexnost funkce. V intervalech určíme znaménko 2. derivace dosazením bodu z příslušného intervalu. Pokud se v okolí bodu mění znaménko druhé derivace, pak se jedná o inflexní bod.
Nechť funkce f má v bodě x0 derivaci. Přechází-li v tomto bodě graf funkce f z konkávní na konvexní nebo z konvexní do konkávní, nazýváme bod x0 inflexní bod funkce f.